我是一個專職數學家,這十年來除了研究工作之外,我經常為了各式各樣的需要查閱世界百科全書(The World Book Encyclopedia)。 雖然World Book在美國是專為中小學生寫的,但是由於取材豐富,實際上也提供了成年讀者需要的各類資訊,比方說,我所寫的一篇文章「美國人背不背乘法表」(數學傳播,九十一年十二月),文中不少資料來自World Book ,multiplication這一條。 去年去建中演講,事先查了畢氏定理這一條,World Book提供了古埃及的測量員如何利用3.4.5這三個數字處理直角,這和我國周髀算經中商高的說法相同,大大拓展了我的視野。 還不只這些,我在台大教育學程上課和同學讀到如何做一個好老師,經常引World Book 在Teaching條目中所說 ”A person who wants to become a teacher should like people and get satisfaction from helping them succeed.” 如果在看看World Book ,的序言所讀到的編輯指引和最後一冊中讀到的如何教孩子們作研究,就知道這套書的形成多麼不容易。World Book 不僅僅是一套好書,也是一套作品的典範。