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更年期表示跟妳一起來到這個世界上約有90萬個卵細胞已經功德圓滿，其供應來源，卵巢，也不再產生荷爾蒙了。
更年期不是突然來臨的，在生育能力正式消失前，卵巢會先嚷著要退休，然後準備掛出「釣魚去了」的牌子。這就是醫師稱為前更年期的過渡期。
在前更年期這段時間中，女性雌性激素的供應開始不穩。荷爾蒙雖然不會突然停止分泌，但它的消退卻足以造成月經不規則；同時這種荷爾蒙對我們許多生理機能都有影響，所以在短缺的情況下，各種變化就會紛紛出現。
前更年期可能持續2-10年不等，每個女人接近更年期的症狀和症候都不同，時間長短也各異。
雌性激素濃度降低通常會造成月經不規則，這往往是更年期的第一個線索；此外，某些婦女還會有陰道乾澀和頻尿的情形。
大約85％的美國婦女在前更年期時會有熱紅潮的現象，不過熱紅潮會以不同的方式出現。妳可能會開始大量流汗，就算當時天氣涼爽也不例外；或者是感覺脖子後面突然一陣發熱；夜間盜汗則是熱紅潮另一種常見的方式。「接下來許多因停經而起的症狀便一一出現，例如失眠、疲倦、易怒、情緒起伏、沮喪和健忘。」
雌性激素還會以其他方式影響身體。「女性體內每個地方都是雌性激素的受體，包括心臟、骨頭、動脈和腦子裡，而不只是生殖器官和乳房內。」
但一般認為更年期與其他症候間的關聯較不明顯，像是：體重增加、性慾喪失、關節疼痛、掉髮和皮膚乾燥等。這些到底是更年期的症候，還是只是中年期的生活型態所導致的後果？目前並沒有嚴格且足夠的證據來證明以上症候和更年期之間的關聯。
不過毫無疑問的是，婦女罹患骨質疏鬆症和心臟病的風險從雌性激素枯竭時便開始攀升。因為雌性激素能保證妳的骨骼，而且一般相信它還能保護妳的心臟，當它消退時，妳必須自覺地去補償其損失，這可以透過飲食、運動，同時還可以考慮荷爾蒙代療法。 |
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說到停經，這個名詞只是指妳最後月經的時間。當然，妳並不知道哪一次是最後一次。但如果妳經過一年都沒有月經，就能回過頭來說妳已經停經了。
到底什麼時候才會停經並沒有確切的說法，平均年齡大約51歲。因為沒有特殊現象標示最後一次月經，所以妳甚至不知道自己已經停經了。直到裝衛生棉的盒子開始堆積灰塵妳才發覺，那時妳已經身處停經後期了。
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不過有些女人的身體並不符合一般的預言。大約有5%的女人卵細胞天生就比其他95%的人來得少，這些女人遺傳了提早停經的體質，在41歲甚至更早就停止產生卵子。如果卵巢遭到切除，或是經放射治療或化學治療破壞的話，也是會產生早發性停經，其他所有的症狀也會提早發生。卵巢一旦消失，雌性激素就會驟然減少，接下來所經歷的情況，當然也就跟更年期一樣。
如果不記得自己最後一次月經的時間，而不確定自己處於哪個階段，還是有辦法找得出來。醫師能為妳進行濾泡刺激激素（FSH）檢驗，測量腦下垂體機能的刺激作用有多大。如果指數高就表示妳已經閉經了。
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知道自己的身體有一天將不再產生雌性激素，而事先做好應變準備的話，就能降低骨質流失和心臟病的風險。「我們必須做好未來的準備，以保護我們的身體、維持健康。停經雖然是件嚴肅的事，但如果我們能事先計劃並確實照顧好我們的健康，它同時也讓人安適的。」迎接更年期最好的兩個準備方法聽起來十分平常，就是結合飲食和運動。就算妳已經在注意這兩件事，仍需要稍加調整以便應付更年期所帶來的變化。
承擔一些重量
如果飲食中缺乏鈣，生活中又缺少運動，那麼妳可能在30幾歲時骨質就會開始流失，這種流失將隨著更年期的接近而加速。不過妳能用負重運動來減慢骨質流失的速率，「承擔全身重量的運動太重要了。」對許多婦女而言，最方便的負重運動有步行、慢跑或柔和的有氧舞蹈。醫師們建議每週最好做三次連續20-30分鐘適度的有氧運動。
活動上半身
走路和跑步雖然可以增強腰部以下的骨骼，但上半身還是需要肌力訓練以強化骨骼。專家建議利用啞鈴、舉重機或運動帶，好針對身體特定的肌肉做抵抗運動，一週三次（最好不要連續做好幾天）。
攻擊脂肪
心臟病的風險會隨著對雌性激素的需要而上漲，所以飲食中會阻塞動脈的脂肪越少越好。少攝取飽和性動物脂肪，多攝取纖維、水果蔬菜類食物，就是心臟保健最可靠的方法。 |
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