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消逝中的熱帶雨林撰文/李偉文（荒野保護協會榮譽理事長）｜麥克DO科學-24

熱帶雨林是地球的肺，提供動物呼吸所需的氧氣，也是地球上僅次於海洋的大氣水分來源。但是因為人類的大量砍伐，使得雨林以驚人的速度消失，我們必須正視這個問題，減少紙張及食物的浪費，以拯救消逝中的熱帶雨林。

熱帶雨林正在消失！
熱帶雨林是分布在赤道兩側到南北迴歸線之間的美麗綠色環帶，這幾十年來，已經消失了一半，破碎成三大塊，包括南美洲的亞馬遜河流域，非洲剛果河流域以及亞洲南部延伸到澳洲北部。據聯合國與世界銀行進行的研究報告，熱帶雨林每分鐘消失72英畝，也就是每秒鐘有一個足球場面積大的雨林為了養牛、種咖啡、製作家具、造紙而被砍成光禿禿的旱地。

熱帶雨林的重要性

雨林被稱為「地球的肺」，透過樹木的光合作用，提供動物呼吸所需的氧氣。同時，雨林蘊含了全世界除了冰河、冰山以外，淡水總量的三分之二，是地球上僅次於海洋的最重要大氣中水分的來源，因此對於全球氣候型態有非常大的影響力，也是全地球最重要的儲存碳的地方，能夠把空氣中的二氧化碳固定在樹木裡，雨林的消失，會使得全球暖化的速度加快，產生連鎖反應。
熱帶雨林也是全世界物種最豐富的地方，雖然只占全球面積6％，卻有66％的生物生長在這裡，科學家估計全世界的物種大概有一千至三千萬之間，但是至目前已確定的才不過一百
七十萬種，可是隨著熱帶雨林的迅速消失，不知道有多少物種在人類還沒有發現、分類、鑑定以前，就從此滅種。我們的農作物有80％來自於熱帶雨林的野生族群，我們使用的藥品大部分也從雨林中發現。如果人類要對付各種新演化出來的害蟲以及各種疾病的話，我們勢必要從雨林中的生物基因裡去尋找。可惜的是，當人類才稍微瞭解生物多樣性對我們的生存與日常生活有巨大價值時，全世界的物種卻正在快速滅絕中。有人形容雨林每一秒以一個足球場的速度在消失，好像是全球唯一的一本生物學百科全書，正被我們一頁一頁的撕毀。這些消失中的物種，有如正在航行中的飛機，逐一脫落了螺絲釘一樣，總有一枚的鬆脫會使飛機解體而墜落。

如何保護熱帶雨林？

雨林的消失主要來自於焚燒改成農牧場，以及伐木做為各種家具的原木料，同時因為開路或蓋水力發電廠等建設，往往也砍掉大面積的雨林。最可惜的是許多雨林被燒掉改成牧場，只是為了養牛做成漢堡肉，偏偏當雨林砍掉後的每公頃土地，所生產的牧草，還不足以供應一頭牛從小牛長成可以宰殺的大小時，這個牧場就廢掉了；之後農人會再焚燒新的雨林，可是被廢棄的牧場要恢復成原先的熱帶雨林，估計要四百年以上的時間。
目前大部分的雨林都位在比較貧窮的國家，跨國大企業經營大木材場或牧場賺取暴利，但是當地貧苦的老百姓，辛苦工作往往只能夠勉強圖個溫飽而已。
臺灣民眾所使用的木材製品，大部分都是從這些國家買來的，我們吃的進口牛肉、速食漢堡，也有很多是從焚燒熱帶雨林建立的牧場來的，所以我們要儘量珍惜物品與食物，不浪費紙張，這是我們在日常中可以保護熱帶雨林的方法，若是能主動參加環保團體，是更積極的作法。