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一定要讓孩子飼養寵物嗎？撰文/王以翠（親職專家）｜麥克DO科學-5

當孩子想養寵物時，大人常因飼養寵物所延伸的種種問題而不願輕易答應，但又為了培養孩子的責任感及對生命的關懷，而無法拒絕，到底要不要讓孩子養寵物呢？
當孩子提出想要養寵物的請求時，大人常因考慮到飼養寵物的責任，而無法應聲答應，但卻又拗不過孩子聲聲要求，因此陷入了兩難的境地。雖然藉著和動物相處，可以讓孩子體會尊重生命的真諦，但是究竟有沒有飼養寵物的環境和能力，也著實教父母頭疼不已，到底該怎麼辦才好呢？
其實飼養寵物的經驗的確能為孩子帶來正面影響。前不久美國有一篇研究報告顯示，擁有和寵物良好的互動及生活經驗的孩子，對生活周遭的感受力和同理心比較強。從教育的立場來看，家中有了寵物，可以讓孩子體會到生命的成長與喜悅，培養尊重生命的情懷與照顧動物的責任心。

飼養寵物前的評估與考量
在決定飼養寵物之前，還是有一些現實的條件必須加以考量。身為父母的您必須先考慮，可能會出現哪些問題或狀況，和孩子一起進行理性的分析溝通，並共同評估飼養後需要承擔的責任。您不妨參考以下幾點評估要項，和孩子一同討論：
健康：有些寵物身上的寄生蟲和病菌會危害人類，或是造成人體過敏。例如：寄生在貓身上的弓蟲、鴿子的糞便等等，要先評估是否會危害家中成員健康。如果決定飼養寵物，最好先和孩子一起將寵物送到獸醫處做健康檢查，也讓孩子在參與的過程中體會：原來寵物也會生病、也需要良好的照護。
安全：家中所飼養的寵物會不會傷人，是每一個家長都會有的顧慮。因此，在挑選要飼養的寵物時，安全應該是第一考量，凶猛或具攻擊性的動物，並不適合養在家中。另外還需要提醒的是，動物生長速度快，外形、長相、體積大小甚至個性，都會逐漸產生變化，在飼養之前，應該充分讓孩子了解該寵物的習性，讓孩子做好心理準備。
照顧：每種寵物都需要長期悉心的照顧，必須先審慎考慮家裡有無能力照顧，以及是否有合適的飼養環境。以養狗為例，需要餵食、定期遛狗、清理大小便、洗澡梳毛，還要有適當的活動空間，這些都必須顧慮到。
經濟：飼養貓狗等寵物，必須支付包括飼料、清洗、照護、醫療等相關費用，估計平均一個月約要一千元，一年約要一萬多元，家庭經費支出的排擠效應也應列入考慮。

養寵物培養孩子的責任感
飼養寵物也有許多好處，寵物忠心的陪伴，是許多孩子生命中最溫馨、美好的情感經驗之一。
對孩子來說，若能因為親近動物，而體驗到生命的奧妙與價值，並從照護和餵養寵物的過程中，培養責任感與懂得分享的態度，那麼飼養寵物將變得更有意義。父母在這過程中扮演相當重要的角色，切記不要讓孩子把
「寵物」當成「玩物」，或是在孩子新鮮感退去並失去耐心之後，無條件的接手後續的善後工作。比較恰當的作法是：事前和孩子進行詳細及審慎的評估，充分和孩子溝通飼養寵物後的權利義務、利弊得失，以及隨之而來的責任分工。切勿匆促或一時興起就決定飼養，應該先經過充足時間的討論後再決定。
如果條件許可，也可以先嘗試從親友家借來狗、貓或小鳥等寵物，陪伴孩子度過週末，讓孩子先嘗試學習照顧寵物，家長可從旁觀察孩子和家中其他成員的
適應狀況。
啟發孩子對生命的尊重
當然，養寵物並非生命教育的唯一途徑，如果最後決定不飼養寵物，父母仍可善用孩子接觸動物的機會，如參觀、閱讀相關圖書等時機，適時帶給孩子與動物互動的正確觀念，引導孩子經由認識、了解、觀察到關懷，進而傳遞生命無價的觀念。也可以改以栽種植物，在孩子細心的照料下，給予充分照顧，使其開花結果，讓孩子藉此感受到生命的奧祕。
一旦決定飼養，大人也必須從旁輔導，不只是協助餵養而已，更需要在飼養過程中啟發孩子對生命價值的尊重，以及對生命演變的觀察與理解，並從日常的寵物清理照護過程中，協助孩子做一個盡責、有愛心的主人，時時和孩子共同討論和關心，如此一來，飼養寵物將會讓孩子擁有一份獨特的美好體驗。